ベルフェゴール

何時もの校舎裏、馴染みのベンチで私はお弁当を広げる。
　お弁当箱の蓋を開けると、小さなメルルの顔が覗いた。
　それに容赦なく箸を突き立て、崩し、口の中に放り込む。

『どう？　あなたの大好きなメルルちゃん（笑）を味あわせてもらってるんだけど？
　ねえ？　どんな気持ち？　大好きなメルルちゃんの顔が崩されて私の口に運ばれるのは、ねえねえどんな気持ち？
　メルルなんて役立たずのものを、私の魔力回路で漆黒の魔力へと変換して役立ててあげるの。
　何？　感謝の言葉の一つもないのかしら？』

　そう言って、見せつけてやるはずの相手は、今いない。
　平凡な人間共と下らない世間話をしながら昼食をするなんて、寒気がする。
　そう、これはトレーニングなのだ。あいつが帰って来たとき、悔しがらせるための予行練習。
　不意に視線を感じて、ふと頭を上げる。
　三年の校舎からこちらを見つめる、眼鏡の女と目が合った。
　そいつは、一瞬うろたえたように視線を左右にさまよわせ、小さく息を吸ってから微笑みを浮かべ、会釈をしてから視線を逸らした。
　出たな、ベルフェゴール。
　地味眼鏡の幼馴染属性、その本性は悪魔の手先。
　呪いを視線に籠めて見上げるが、この位置からは三年の教室は窓際しか見えない。
　あの女が、談笑しながら昼食をとる背中が見える。
　―――その向こうに、彼がいるのだろうか。
　きっと彼とあの女は、重箱弁当イベントなんてとうの昔に済ませてしまい、昼食を共にするなんてただの日常イベント。
　あ～ん、や、飲み物を間違えて間接キス、なんて、きっと毎日のように―――……
　目が潤んできたので、視線を再びお弁当に落とす。
　こっちは睨んでいたのに、あっちは微笑んでいた。独り昼食をとる私を嘲笑っていた。
　彼と一緒に昼食をとる自分を上から目線で勝ち誇っていた―――。
　―――そんな人じゃないのは分かっているけど。

　■

　私は、大きめのバスケットを抱えて校舎裏のベンチに座る。
　今日は、昼食をちょっと作り過ぎてしまった。そう、作りすぎてしまったのだ。
　もう初夏になるというのに、今日は妙に肌寒い。
　バスケットをきゅっと抱きかかえると、仄かな温かみを感じた。　
　中はただのサンドイッチ、勿論それは錯覚だけど。

『おい、そこで何してんだよ、昼飯か？　そんなとこに居ないで一緒に食おうぜ！』

　聞きなれた声が頭上からかかる。ふと顔を上げると、いつも通りの彼がいる。
　……そんな都合のいい妄想をしながら、バスケットを抱えてじっと俯く。
　彼が来たら、きっと声をかけてくれるから。
　私が独りの時は、きっと手を引いてくれるから。
　寒さに耐えるように、体を丸めてじっと待ち続ける。
　……どれだけ待っただろう。

「おい」

　ふと、声がかかった。

「もう、予鈴なったぞ。早く、教室に戻れ」

　顔を上げると、体育教師が時計を指差していた。
　三年校舎を見上げる。彼の姿は見えない。あの女の姿も見えない。
　そもそも彼がここを通りかかる事なんて無いのは分かってのに。
　……だって、彼はきっと―――。
　きゅう、と情けなくお腹が鳴った。
　―――やっぱり、あの女はベルフェゴールに違いない。